Евгений Онегин, молодой аристократ, погружен в водоворот столичной жизни с ее бесконечными балами, приемами и театральными вечерами, но эта блестящая поверхность давно перестала приносить ему удовлетворение. Пресыщенность и душевная усталость заставляют его искать перемен, и известие о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится желанным предлогом для побега от опостылевшего света. Прибыв в поместье, Онегин узнает о кончине родственника, что не вызывает в нем глубокой печали, поскольку его собственное финансовое положение оставляет желать лучшего, а наследство богатого дяди, не имеющего других претендентов, становится для Евгения спасительной возможностью. Он запирается в усадьбе, избегая общения с местными помещиками, которые быстро причисляют его к чудакам, и проводит дни в бесцельном одиночестве, не находя применения своим силам и уму.
Однообразие деревенского существования прерывается с возвращением из-за границы молодого соседа Владимира Ленского, пылкого и восторженного юноши, еще не успевшего разочароваться в жизни. Ленский, полный романтических идеалов и поэтического вдохновения, завязывает дружбу с Онегиным, несмотря на разницу в характерах и жизненном опыте, и знакомит его с семейством Лариных, в частности с двумя сестрами – Ольгой, своей невестой, и Татьяной, старшей дочерью, глубокой и мечтательной натурой. Именно встреча с Татьяной становится поворотным моментом в судьбе Онегина, хотя сам он поначалу не придает значения зарождающемуся чувству в сердце молодой девушки, что впоследствии приведет к цепи драматических событий, определивших жизни всех героев.