На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщины и дети, а масштабы жестокости и количество убийств были настолько беспрецедентными для советской действительности, что правоохранительные органы изначально не могли даже предположить, что все эти преступления – дело рук одного человека. Из-за отсутствия единой картины и методики расследования серийных убийств в СССР первые годы дело не было систематизировано, что привело к трагической судебной ошибке – казни невиновного, которого ошибочно признали виновным в одном из эпизодов. Эта ошибка надолго отсрочила раскрытие дела и позволила маньяку, которого позднее пресса назовет «Бешеным зверем», продолжать свою кровавую деятельность, сея страх и недоверие в обществе.
Операция по поимке преступника приобрела невиданный размах и потребовала мобилизации всех доступных сил: к поискам подключились не только следователи и оперативники, но и добровольные дружинники, психиатры, криминалисты, которые в срочном порядке разрабатывали новые профилировочные и следственные методики, чтобы наконец остановить убийцу. Противостояние с Чикатило превратилось в изматывающую, многолетнюю борьбу, полную драматических поворотов, тупиковых версий и горьких разочарований, поскольку маньяк использовал слабости системы, тщательно заметал следы и долгое время оставался на свободе, пользуясь своей непримечательной внешностью и статусом обычного советского гражданина. Лишь благодаря титаническим усилиям следственной группы, анализу огромного массива данных и применению новаторских для того времени подходов удалось выйти на его след, что в конечном итоге привело к аресту и разоблачению одного из самых жестоких и неуловимых преступников в истории страны, а само дело стало отправной точкой для изменения подходов к расследованию серийных убийств в отечественной юриспруденции.